模具是指工业生产上通过注塑、压铸或锻压等方式生产产品所用的各种模子和工具。模具是工业生产的基础工艺装备，被称为"工业之母"。据统计，75%的粗加工工业产品零件、50%的精加工零件都需要由模具成型，而绝大部分塑料制品也由模具成型。
根据所成型的材料的不同，模具可分为金属模具和非金属模具，其中金属模具主要有铸造模具和冲压模具，非金属模具主要是塑料模具。塑料模具和冲压模具是主要的模具品种，2010年的市场规模分别达到了630亿和520亿，分别占模具行业的45%和37%。塑料模具主要用于塑料制品的压制成型，冲压模具主要是用于金属材料的冷冲压成型。
2000年以来，受益于下游汽车、电子、塑料制品行业的快速发展，我国的模具行业取得了长足的发展。模具行业的行业收入从2003年的140亿元快速增长到2010年的1400亿元，8年间增长10倍，年平均增长率在28%以上。金融危机仅仅使行业增速放缓到12.5%，仍然远远高于GDP的增速，可见我国模具行业的发展势头十分强劲。
据国际模协秘书长罗百辉介绍，模具生产是模具行业产业链中的最后一环，也是最直接与下游行业关联的一环。受益于下游需求增加，2010年我国的模具行业收入达到了1400亿元，同比增长28%。另外，2010年我国进口20亿美元左右的模具，这些模具几乎都是以大型、精密、复杂、长寿命为主要代表的高技术含量模具，这部分模具的对外依存度在40%以上。可以看到，过去的五年进口模具的金额十分稳定，说明我国对高技术含量模具的需求十分刚性。同时，随着我国模具生产竞争力的提升，我国模具出口加速上升，1999年出口规模只有1.3亿美元，2010年达到22亿美元，年均复合增长率达到29%。
2010年我国模具行业首次实现顺差1.3亿美元。预计未来一段时间内出口增速将持续高于进口增速，顺差规模将会持续扩大。
广阔的下游支撑模具需求，产品竞争使模具消费品化。模具作为生产标准零部件产品的上游，其属性类似于资本品，一次性的购买可以支撑长期的使用。因此，模具行业有很大的产值放大效应，模具业与下游零件行业的产值比例能达到1:100的水平。罗百辉表示，模具在生产过程中的作用十分关键，一个型号的轿车需模具4000多套，大型覆盖件模具300套；单台电冰箱需模具350付，价值400万元；单台洗衣机需模具加工零件500个、需模具200付，价值2000万元-3000万元；还有笔记本电脑、通讯设备，建材中的排水管、塑钢门窗，仪器仪表等等行业都需要大量的模具支持。一个行业要实行量产，必须要借助模具，因此模具拥有广阔的下游行业支撑，需求十分庞大。
同时，下游行业竞争越来越激烈，产品更新换代速度越来越快，直接导致了模具行业的消费品化：模具的使用周期将会大大缩短，模具更像是一种消费品，更换频率越来越高。对此，罗百辉认为，模具行业将会坐收下游行业激烈竞争之利，能够取得持续平稳较快的增长。目前我国模具产业进出口规模已达到40亿美元，其中进口和出口水平相当，皆在20亿美元左右。中国的模具产业正在处于一个快速发展通道中。
