近日，西方媒体有关中国稀土的报道层出不穷，并称中国加强了对稀土的出口监管。那么，中国究竟有多少稀土？别的国家真的需要依赖中国的稀土吗？我们该如何善待这种战略资源呢？
中国未来可能得进口
稀土元素有工业“黄金”之称，被大量运用在制造钢材、铝合金、镁合金、钛合金上。稀土还是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。
中国的稀土储量占世界总储量的36%，堪称稀土资源大国，但这并不意味着其他国家没有稀土，2010年7月，美国能源政策分析家马克・亨弗里斯向美国国会提交的《稀土元素：全球供应链》报告披露，中国、美国、俄罗斯、澳大利亚的稀土储量分别占世界的36%、13%、19%和5.5%，但中国稀土产量占世界总产量的97%，其他三国的产量都为零。
由于中国近几年大量开采稀土，中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，未来可能需要进口。在开采稀土的同时，中国还付出了破坏自然环境的代价。
稀土走私非常猖獗
稀土产量世界一的称号并未给中国带来该行业的“霸主”地位，由于中国稀土企业缺乏统一监管，无序竞争和走私盛行，致使中国空有“第一稀土大国”的地位，却不掌握定价权。在1990至2005年间，中国稀土的出口量虽增长近10倍，平均价格却跌至1990年时的一半。
面对中国“大白菜般便宜”的稀土，各国纷纷停止开采。《资源角逐》一书作者张捷在接受《青年参考》报记者采访时表示，事实上，稀土最好的储备方式就是不开采，但在中国不容易实行。在美国，稀土矿山都是个人所有，现在不开采，以后只会越来越值钱，所以，很多矿山主都封矿不开采稀土。中国的情况不同，中国的稀土矿山是国有的，矿山所在地的地方政府为了发展本地经济、创造就业，都选择开采矿山，让当地老百姓借此谋生。
11月5日，中国商务部长陈德铭表示，中国政府出于加强环境保护的考虑，对一些不符合环保要求的小型稀土矿厂进行了整顿和关闭，一些小型矿厂的关停自然造成了中国稀土产量下降，出口也相应减少。
日本方面曾表示，日本目前有92%的稀土倚赖从中国进口，美、英、德、韩等稀土进口国应该联合起来向中国施加外交压力。但英国《金融时报》透露，日本仅将进口总量的1／3用于生产，其余用作战略储备，业内人士曾估计，日本储备的稀土已够用40至50年。
稀土的走私也很猖獗。业内公认，每年大概有2万吨左右稀土通过非法途径流向海外。中央党校国际战略专家李兵表示，据测算，2万吨的稀土走私约占实际出口量的1／3。
中国的稀土走私者都很狡猾，他们有的按照颜色、性状类似的产品品名去申报，这样海关也很难判断。大多数从检测力量薄弱的小港口出关。具体来说，蒙混成氧化铁红、大理石、去污粉、石灰粉的都有，因为这些货物不受管制，有的则不纳关税，甚至还可出口退税。
另外，因为稀土合金在出口时不受配额限制，分离稀土合金提取稀土正成为中国稀土流失海外的另一途径。尤其是中国特有的重稀土元素，即钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥和钇等9个元素，许多国家垂涎欲滴，即便分离成本高也在所不惜。
中国政府可收购稀土
那么，中国应该如何遏制稀土无序外流呢？《资源角逐》一书作者张捷认为，完全禁止出口肯定不是好办法，因为稀土元素都是做成产品再出口的，要对所有出口货物进行检验，这是很难做到的。
张捷认为，较为可行的办法还是中国政府自行收购稀土。稀土本身毒性不大，也不存在变质的问题，非常容易存储，政府存储后可以实现保值，也可以将其作为“硬通货”使用。20世纪30年代，美国曾出台白银法案，美国作为白银存储大国，在白银一路贬值的情况下，由美国财政部出面收购、存储白银。所以，中国政府现在也可以依样画葫芦，拿稀土为人民币撑腰。
