东莞专业市场可追溯至1993年，虎门镇富民时装城横空出世，原本做加工的企业纷纷涌入试水自主品牌营销，造就了东莞产业发展史上一个奇迹。至今虎门拥有2000多家服装企业，拥有中国驰名商标1个、中国名牌产品3个、国家免检产品12个、广东省著名商标16个、广东省名牌产品11个，各项指标在东莞遥遥领先。虎门服装产业也成为东莞除了家具以外唯一一个品牌成熟的产业。
身形庞大的东莞加工制造企业要转型，必须有平台来充当“试金石”的角色。唯有接触市场，企业才知道如何应对风浪，也才有可能摆脱原有模式。这个平台就是专业市场。
17年前，因林则徐销烟而闻名的古镇虎门，崛起一座富民时装城，成就东莞服装业的品牌神话。此后，东莞再无第二个富民，直到金融危机的倒逼机制催生出一个个新的专业市场。在民间资本的推动和政府的引导下，东莞专业市场扎堆崛起，企业在此“借船出海”，转型升级的气息正向各行各业蔓延。
东莞五金模具走上品牌营销之路
据罗百辉了解，截至2008年4月底，东莞已开业专业市场151个，在建和未开业市场11个，覆盖服装、IT、轻纺、农副产品、五金机械模具、食品、家具等20多个行业。在专业市场的带动下，2009年全市批发零售业实现商品销售总额同比增长14.7%，成为拉动GDP的重要动力。三次产业结构中，第三产业比重同比提高5.6个百分点，总量规模在东莞历史上首超第二产业。
正因为专业市场在产业提升方面的重大作用，东莞在认定产业集群时，也要求集群内必须有配套的专业市场，形成较完整的产业链。2009年，东莞开始摸索“工厂直销中心”的模式，试图用财政资金扶持专业市场，让东莞企业在这里可以低成本地摸索市场，走上品牌营销之路。到目前，东莞共认定了4个直销中心。
2009年，在金融危机影响下，长安镇制造业严重受挫，GDP增幅仅有3.1%，低于全市平均水平。这一结果是因为长安镇的五金模具和电子信息产业对代工对外销的严重依赖，高额的产值背后没有形成成熟的商贸氛围。而长期与长安镇争雄的虎门镇，依靠早就开始从事内销和经营品牌的服装业，以及富民时装城等的成熟商贸业，受金融危机的影响较少，GDP增幅达到13.8%。
面对这样鲜明的对比，长安镇并不甘心，他们也想打造自己的富民神话。
