宛如计算机的发展历程一样，产品功能越来越强大，体积、重量却在不断缩减。在全球汽车业关注节能减排的问题时，一个时髦的理念开始引导汽车产业走向新的技术升级阶段―――轻量化。
在传统观念中，同一级别的汽车越重越安全。但技术专家们再三强调，汽车的重量与安全性没有必然联系。中国汽车技术研究中心主任赵航认为：“决定整车安全系数的不是钢板薄厚，先进结构才是关键。车体发生碰撞冲击，钢板厚薄根本不起作用，平面抗冲击能力对安全性基本没有影响。”因此，真正安全的车身，轻重不是标准，科学的结构才是最安全的保障。
为什么现在汽车业这么强调轻量化概念呢？轻量化也不是近两年才兴起的一个新名词。1993年大众奥迪公司推出世界第一辆全铝车身框架结构汽车，在车身刚性高于传统钢板车身的同时实现了轻量化。有研究数字显示，若汽车整车重量降低10%，燃油效率可提高6%―8%。汽车车身约占汽车总质量的30%，空载情况下，约70%的油耗用在车身质量上。因此，在全球汽车业都在着力提倡节能减排的今天，汽车轻量化设计对于提高整车燃油经济性、车辆控制稳定性、碰撞安全性等性能水平都大有裨益。
如何做到轻量化？专家介绍，实现汽车轻量化主要有三大途径：对汽车底盘、发动机等零部件进行结构改进；采用铝合金、镁合金、工程塑料等较轻的金属和非金属材料；采用先进的制造工艺，如激光拼焊板成型等。现在市场上看到的轻量化汽车产品，很大一部分开始使用高强度钢板、铝制车身来减轻车身重量。同时，全铝发动机的运用，与铸铁发动机相比，可以减轻一半的重量。未来，我们还能看到镁合金零件的广泛运用，奥迪的仪表板、克莱斯勒的变速器壳体及正时齿轮、奔驰的座椅架等都已采用这种材料。正是因为轻量化有诸多好处，全球各国的主要汽车厂商都在力推轻量化工程。目前国外汽车自身重量同过去相比减轻了20%―26%。近年来，我国在汽车轻量化方面也取得了不少成果，一批汽车新材料项目被列为国家“863”、“973”高新技术项目和国家科技攻关重大项目，促进了汽车轻量化技术的进步。
