中国―东盟自贸区即将于本周五(即2010年1月1日)全面启动。目前，中国正与五大洲的三十一个国家和地区建设十四个自贸区，签署自贸协定八个，其中已实施的有七个，涵盖2008年中国外贸总额四分之一。
中国商务部部长陈德铭近期专门表示，在贸易保护主义加剧，多边谈判进程艰难的形势下，加快自贸区建设的紧迫性更加突出。陈德铭强调，要积极布局全球自贸网络，推动现有自贸区谈判进程，加快中日韩等自贸区可行性研究，为适时启动谈判创造条件。
作为中国最早建立的自由贸易区，中国―东盟自贸区无疑在中国对外合作建立自贸区中具有重要的示范及里程碑意义。
中国―东盟商务理事会副秘书长许宁宁指出，中国东盟自贸区，是中国在参与区域贸易安排方面对外建设的第一个自贸区，走出了最早也是最重要的一步。近十年来，伴随着自贸区建设，中国与东盟经贸合作快速发展，促进了双方之间政治、社会、文化等各领域的合作，促进了东亚经济一体化进程。
中国商务部国际贸易和经济合作研究院院长霍建国近期也指出，自贸区全面实施后，货物贸易方面涉及约七千个税号的产品将全部实行零关税，大约占中国与东盟贸易的九成，有关服务贸易协议和投资协议也将陆续启动。他表示，这是中国区域贸易合作的一件大事，必将对中国和东盟经贸发展产生重大影响。
霍建国还说，中国―东盟自贸区拥有广阔的发展前景。中国和东盟有很多共同的历史文化背景，民族差异较小，共同语言较多，在当前世界经济竞争格局当中同属新兴经济体，有着迫切的发展要求，潜在的经济增长能力巨大。在当前形势下，加强区域合作，推动区域经济一体化是共同的需要，符合当前区域贸易发展的大趋势。
