实际上，在经济发展新常态下，作为首批14个国家级开发区之一的南通经济技术开发区，始终坚持项目建设主抓手，以项目稳增长、调结构、促转型，推动经济扩量提质、稳中有进。今年1—6月份，全区实际利用外资约5.08亿美元，列苏州工业园区之后，居全省国家级开发区第二位。
“项目引领，要在高端。”屈宝贤说，通过招商选资，目前开发区的外资项目，主要来自日、韩、美、欧等国。由于开发区重视利用外资，因而也被评为江苏省利用外资转型发展示范区。
据介绍，日本米思米精密机械、爱信精机、武藏精机、大王生活用品、昭和电工、丘比食品，韩国SKC、电子化学品、诺莱特，台湾美利达自行车、万洲石化，新加坡赫比电子，香港福融辉，德国默克制药、密理博生命科学、德钛航空，英国得福乐科技，瑞士斯福瑞原料药，瑞典奥托立夫安全气囊，奥地利赫丝曼，中泰合资精糖、绿色联盟淀粉等一大批新的重大高端项目纷纷成功落户。
目前，已批待建工业项目40个，总投资125亿元;在建重大工业项目36个，总投资120亿元；进入试生产和正式投产项目21个，总投资110亿元。这批项目建成后，将进一步做大做强开发区电子信息、精密机械、装备制造、医药健康、新材料等主导产业集群。
除了重大高端项目外，近年来，南通开发区在新兴产业、服务经济、产城融合、生态环境等方面也取得骄人的成绩。开发区以“新产业、新园区、新城市、新人才、新环境”为引领，聚力项目招引、转型升级、创新驱动、城市建设、民生改善，经济社会呈现良好发展态势。据了解，南通开发区2014年完成地区生产总值442亿元，增长10.4%，人均地区生产总值35000美元;今年1—6月份，完成地区生产总值240.2亿元，增长10.1%。
据悉，在即将到来的“十三五”期间，南通开发区根据“强、富、美、高”的最新定位，将坚持以“建设国际化、高端化的制造业集聚区和创新型、生态型的综合商务城”为导向，把产城一体化作为关键抓手，奋力打造南通开发区去升级版。
