从联邦统计局的数据统计可以看出，制造业占国民生产总值的份额远远超过20%，制造业在德国经济中占据主导地位。
制造业的绝大部分分支领域，也处于世界领先行列。机械设备制造业的行业分支，无论是机床、建筑机械和纺织机械等整机部分，还是轴承和变速箱等机械零部件，都处于行业领先地位。
德国贸易和投资署2011年的统计资料显示，在德国近90个机械设备制造部门中，有17个部门处于世界领先行列；以营业收入来衡量的话，电力传输工程、材料处理技术、通风技术、机床设备和农用机械等12个部门位居世界第一位。正是这些主导性的分支部门，构成了行业的整体竞争优势。
德国制造业在技术研发、追求创新方面不遗余力。2007年，德国机械设备制造业全行业科研投入47亿欧元，创新投入107亿欧元，占其销售总额的8%。2008年，在创新方面的投入为130亿欧元，与十年前相比大约翻了一番。2010年，德国的机械设备制造企业在研发方面的支出达到52亿欧元。欧洲专利局大部分的机械制造专利申请都源自德国，机械设备制造业成为德国最大的工程师聚集地，2010年德国约有167500名工程师在机械制造领域工作。
受资源禀赋和市场狭小的制约，德国制造业从一开始就主要依存海外市场，出口成为增长的首要引擎。以出口为导向，是德国制造业的一个典型特征。德国的机械设备制造业出口市场广阔，有四分之三的机械设备产品销往国外。在机械设备制造业的32个行业分支中，有17个行业分支德国居于全球市场首位，8个行业分支中位居世界第二位。
德国制造设备的出口目的地，最重要的当属欧洲。欧洲37%的机械和设备是在德国生产的，德国超过40%以上的产品销往欧盟27国。根据2013年的数据，德国机械设备制造业有将近八分之一的产品出口到中国，五分之一的产品销往意大利、俄罗斯和东南亚，与美国的出口贸易也发展迅速。
德国的制造业企业以中小型为主。以机械设备制造为例，只有2%的企业拥有员工超过1000人，很多机械公司为私人所有的家族企业，以小批量产品制造为主，受规模约束，无法进行多元化经营。为保持竞争优势，他们在生产技术和研发能力方面狠下功夫，产品大多“又精又专”。只有几个专业领域的标准产品，如轴承，是以大批量进行生产的。德国的机械设备制造业凭借其两万多的产品类型和较高的技术水平，排在世界首位。
机床行业作为德国的机械工业五大分支之一，一直是德国制造的骄傲。现在，德国机床在质量和技术上也是毋庸置疑的领导者，其中重型机床、精密机床，以及金属成形机床制造尤为突出，约60%的机床为数控机床，在全球范围内树立了高、精、尖的形象。
目前，在机床制造领域处于世界前10位的都是德国企业，如德国通快集团、吉迈特公司、舒乐集团等。吉特迈集团作为全球领先的金属切削机床制造商，在欧洲拥有十个工厂，不断追求技术创新和生产、物流优化。在生产企业的背后，是强大的全球销售网络，其下属的德马吉销售及服务公司在全球五十多个国家和地区设有办事机构。
上海的第一家欧洲境外工厂已于2003年正式竣工投产。1923年创建的德国通快集团，最初只是一个普通的生产电动工具的家族小企业，现已成为机床、重型机床、激光技术、电子产品，以及医疗技术开发领域的全球领导者。通快集团看好中国市场的良好发展前景，自2000年开始在中国投资，先后在江苏、广东等地建立7家子公司。
通快公司在中国20多个城市设立了销售及售后网点，目前已在中国安装的机床数量超过2000台。舒勒集团创立于1839年，1852年开始生产金属加工机床。集团为金属加工行业提供机器、生产线、模具、工艺和服务，同时也是铸造技术领域的市场领袖，拥有世界上速度最快的冲压线。为响应工业4.0号召，2014年新推出了新一代横杆机器人。横杆机器人配备了工艺数据界面，并作为检测手段报告错误数据，在生产中发挥重要作用。
