戴姆勒旗下梅赛德斯-奔驰或将成为首家率先在中国市场发布新车的豪华车企，在进度上领先于欧洲和美国市场。奔驰正在加强在华研发能力，以缩小同奥迪宝马在华销量规模差距。
奔驰不满于“探花”地位
从全球销量上衡量，奔驰在三大德系豪华车品牌中为规模最小者，原因是在中国市场销量明显落后于奥迪和宝马。早先，奔驰在华销售渠道分裂为两条，存在竞争关系；经销商网络体系远逊于对手；在奥迪Q3和宝马X1国产的背景下，当时奔驰在中国也缺少本土化生产的紧凑跨界SUV。
奔驰母公司戴姆勒在眼睁睁看着两大竞争对手瓜分市场之后，从2012年下半年开始对业务进行洗牌。最近两年来，在中国市场引入未来新车已经成为奔驰的重点。
前不久奔驰在北京望京区开张了一座全新先进设计工作室，在仪式上奔驰研发总监Thomas Weber告诉《欧洲汽车新闻》：“在过去，中国并非（新产品）发布的第一市场阵营，这也是为何我们在华业务有点滞后的原因。为什么不首先选择中国呢？在我看来这是必然趋势，并且必须要在研发上大力投入。”
中国成为新焦点
过去两年里，戴姆勒专门为中国业务设立了董事会席位，将当地营销和销售渠道合并，兴建了首座德国以外的发动机工厂，新增了179家经销店，并以6.3亿欧元的价格收购了合资伙伴北汽的12%股权。
2015年初，奔驰将在中国开始投产GLA紧凑型跨界SUV，加入到中型GLK（编者注：未来新一代GLK将更名为GLC）序列；轿车方面则继续制造长轴距版奔驰C级和奔驰E级。戴姆勒和北汽向北京奔驰工厂投资了12亿美元，未来将有更多紧凑车型投产。
奔驰计划到2015年能够实现在华年销量300,000辆，其中三分之二为国产车。
Weber未表示奔驰将首先在中国推出哪款重要车型，不过强调构思还处于早期阶段。该举措需要在中国实现较高的本土化比例，并有大量合格的当地零部件供应商，同时还需要更多测试业务。
其指出：“当前还没有哪家豪华车企这样做（首先在中国发布重要车型）。而我明确地表示不排除首先在中国发布新车型和改款车型，中国很快将成为最重要的市场。不过为了达到这一步，需要首先满足一些条件。”
提高研发投入
同这些规划密切相关的是，奔驰将投资1.367亿美元拓展位于北京的研发业务，公司还需要必需的试验场地、测试设备和供应商到位，确保新车顺利发布。
目前奔驰在北京外亦庄工厂设有两大研发机构，将协力使得新车和发动机更加符合中国市场需求，保障产品质量以及同本土供应商的关系。这些在新车问世过程中都异常关键。
奔驰已经在华拥有超过280家零部件供应商，着眼于将本土化比例从目前的60%至70%提高到80%至90%。
新研发中心的角色并不局限于设计工作室，还包括诸如预瞻未来社会发展趋势等。举例来说，在美国汽车需要有较大的杯架，正如在中国足够的行李箱空间非常必要。此外，密切关注法律法规方面的变化也是举足轻重，从新能源车补贴到新车排放目标的讨论等不胜枚举。
Weber总结道：“从现在开始，中国在我们全球产品研发过程中扮演了关键的角色。”
