中国国家主席习近平与澳大利亚总理阿博特17日在澳大利亚首都堪培拉举行会谈，双方共同确认实质性结束中澳自由贸易协定谈判。随后，在两国领导人见证下，中国商务部长高虎城和澳大利亚贸易与投资部长罗勃在澳国会大厦签订中澳自由贸易协定意向书，承诺在完成法律手续后，中国和澳大利亚之间实现自由贸易。
根据这项意向书，明年自贸协定正式达成后，两国间85%的贸易产品将实现零关税，4年后实现零关税的贸易产品将提高到93%，最终协议全部付诸实施后，享受零关税的贸易产品将达到95%。这一意向书的签署标志着中澳两国有关自由贸易长达9年21轮的谈判已经接近终点，用澳大利亚贸易与投资部长罗勃的话说，这是“历史性的一天”。
英国《金融时报》报道称，中国和澳大利亚签署的自贸协定后，双方将削减关税，逐步消除商品、服务贸易与投资的各种壁垒。澳大利亚政府表示，与中国签署自贸协定，是为了促进其经济的多元化，避免过度依赖资源出口的经济格局。澳大利亚总理阿博特17日深有感触地说：“中澳自贸协议是迄今为止中国与其他国家签署的最为全面的贸易协议，这对澳大利亚的农业、制造业以及矿业都有极大好处。”
总体上看，这份意向书将使澳大利亚在实体贸易方面受惠较大，而中国则在直接投资和劳工市场准入方面收获颇丰。根据两国达成的有关协议，澳大利亚大宗出口商品如奶制品、牛羊肉和水果等自协定生效之日起关税降为零;对华出口增长最快的产品葡萄酒则会在4年内将关税从目前的14%－30%降为零;其他中国消费者所熟知的如龙虾、鲍鱼、生蚝和金枪鱼等的关税也将大幅降低。另外一些高附加值的行业如通讯、保险、建筑设计、律所、老年看护等也将因中国放松准入限制而受惠。
对中国来说，最显著的受益之处在于澳政府同意放宽对中国企业在澳投资的监管审查，享受与美日等国相同的待遇。若中国企业在澳投资超过1500万澳元(约合7998万元人民币)将可以雇用中国工人，这将大大降低铁路矿山等大额投资项目的建设成本，当年中信泰富投资建设的中澳铁矿项目就曾因无法雇用中国工人而造成工程超支和延期。澳大利亚政府还同意每年5000名中国人来澳边度假边打工，其实这也是日韩等国早就享有的待遇。
中国商务部部长助理王受文17日对媒体透露，中国在澳大利亚的投资将近600亿美元，是澳方非常重要的贸易伙伴。中澳自贸协议达成将为中国进一步开拓澳大利亚市场创造有利条件，同样，澳大利亚一些比较重要的产品进入到中国市场后，也会享受零关税待遇，中国消费者将买到又便宜又好的产品。
中澳自贸协定不仅在两国政府内得到高度评价，两国的企业界也普遍表示欢迎，汇丰银行澳大利亚高管斯金纳认为，中澳经济合作的深度和广度会得到空前加强。澳大利亚工商业商会负责人克拉克也表示，这将为澳企业进一步融入充满活力的亚洲市场创造巨大的机会。
与此同时，中国人民银行17日发布公告称，同意将人民币合格境外机构投资者(RQFII)试点地区扩大到澳大利亚，初期投资额度为500亿元人民币。中国人民银行与澳大利亚储备银行签署了在澳大利亚建立人民币清算安排的合作备忘录，确定悉尼人民币业务清算行。美国路透社援引中国人民银行声明称：“上述安排标志着中澳两国在金融合作上也迈出新步伐，使双边贸易投资更加便利化。”
中国社科院工业经济研究所研究员赵英17日对《环球时报》表示，中澳自贸协定之所以能顺利签署，是因为中国和澳大利亚产业分工明显，经济互补性强，中国可以低价进口原材料成本，有利于发展轻工业和制造业;澳大利亚则可以借助中国发展农业和矿业。可以说，这份协议是互惠互利的。
当然，中澳自贸协议也不可避免地会对两国部分行业产生冲击，如中国的牧业和澳大利亚的制造业等。赵英对此分析称，中国国产奶粉及农产品相关的产业可能会受到冲击，但总体上影响不大。相反，中国农产品行业可以以此为契机迎难而上，提高生产水平和产品质量，增强自身竞争力。两国政府也可以为这些行业提供一些规避或减缓冲击的政策措施，使这些行业的从业人员能够积极平稳地应对挑战。
北京理工大学国家战略研究中心研究员江涌17日接受《环球时报》记者采访时称，中国目前已和东盟、新西兰、瑞士等国签署自由贸易协定。不久前中国与韩国也已经结束自贸区实质性谈判，争取明年尽早签署协定。澳大利亚是发达国家，中澳签署此项协议势必有利于中国与其他国家发展双边贸易，陆续推进签署相关贸易协定。
