随着人民币兑美元升值，中国作为世界工厂的地位正在削弱。人民币升值和工资上涨开始促使制造商在亚洲寻找更便宜的生产基地。
据中国上周五发布的海关数据显示，去年12月份出口同比仅增长4.3%，较11月份12.7%的同比增幅大幅下滑。即便将去年早些时候出口飙升可能存在的失真情况计算在内，出口也尚未如中国曾希望的那样出现回升。中国曾希望，随着全球经济好转，出口将回升。很多经济学家将当时的出口飙升归因于被误报为贸易的热钱流入。
美国长期以来一直称，人民币被人为地低估，目的在于推动中国出口。美国认为人民币目前仍被低估。中国说，人民币目前接近均衡水平；经济学家们在这个问题上存在分歧。
不管怎样，不断走强的人民币都正在损害中国的出口商，特别是低成本制成品的生产商。
随着低端制造商放弃中国、选择更便宜的地方，中国的数据显示，2013年前11个月，中国电子计算器出口下滑15%，雨伞出口下滑12%，打火机出口下滑21%。
北京希望中国出口商向价值链的上游转移，以便生产更多高科技产品。北京认为，这一转变——以及试图减少对信贷推动的重工业的依赖，更多依靠国内消费——对经济的长期成功至关重要。
中国海关总署最近在一项调查中发现，人民币大幅升值使三分之二的出口商成本大幅上升。
海关总署发言人郑跃声说，为解决这个问题，我只能建议出口商积极升级产品，生产附加值更高的出口产品。
但中国国家规划人员必须在保持经济增长、确保失业率不会上升的同时监督这一转变过程的实现。中国的经济增速从近年来的两位数下滑至约7.6%。
很多出口商抱怨说，它们受到工资和其他成本近年来不断上涨的严重挑战。人民币升值是令一个令人头痛的问题。人民币升值会造成中国产品在海外变得更贵，企业以本币计算的利润减少。
一家为制衣厂供货的中国皮革供应商的总经理赫茨勒(Uwe Hutzler)说，不断上涨的工资和人民币升值对我们来说是个大问题。我们必须用人民币支付费用和工资，但发货单上的计价单位却是用美元。
中国官员指出，人民币走强也意味着进口商品变得更便宜。这可能帮助中国实现促进国内消费的目标，因为进口消费品更能买得起了。
海关总署发言人郑跃声说，人民币升值无疑将提高出口价格，损害我们的出口竞争力。但……人民币升值也会帮助降低我们的进口成本。
中国目前仍是电子产品和机械等制成品的主要出口国。尽管面临成本压力，中国在全球贸易中仍占超过10%的份额。周五发布的数据显示，2013年中国进出口总额超过4万亿美元，超越美国成为世界第一大贸易国。
外国公司说，由于中国庞大的生产规模和一体化的供应网络，它们需要在中国投资。
中国公司宝时得集团(Positec Group)认为越南是一个可能的设厂之地，但断定在越南设厂目前还不可行。该公司生产Rockwell 和威克士(Worx)牌电动工具。宝时得集团美国公司首席执行长邓肯(Tom Duncan)说，问题在于原材料供应商，它们对我们来说非常重要。我们只可能在越南设立低端业务。
该公司一直试图通过减少工资支出削减成本。邓肯说，过去一年我们在自动化方面的投资比之前15年的总和还要多。
尽管如此，其他很多公司开始找到更便宜的生产基地。最新可获得的数据显示，2013年前11个月中国制造业吸引的海外投资同比下滑5.7%，至647亿美元，2012年下滑了7.1%。相比之下，随着制造商争相利用越南更低的成本，越南的外商直接投资去年飙升了逾80%。
据美国智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)研究人员福达(Karim Foda)计算的结果，2010年6月至2013年11月期间，人民币兑美元实际升值幅度（即考虑到通胀因素）为18.5%，而人民币兑一些亚洲货币（特别是去年大幅下跌的印尼盾和印度卢比）的涨幅则更大。
澳新银行(ANZ Bank)上周五在一份客户报告中说，2013年，人民币的升值损害了中国的出口竞争力。
据中国公司环球资源(Global Sources)的调查，有逾500家受访中资公司说，人民币升值是2014年它们面临的最紧迫挑战。一年前，汇率问题还只是在调查榜单中位列第四，排在成本上升、价格竞争、欧美订单放缓之后。环球资源为出口商运营一个在线市场。
为应对不断上升的成本，中国南部沿海地区的很多制造商开始将生产转移到更便宜的内陆工厂或柬埔寨、孟加拉国和越南等其他国家。亚洲鞋业协会(Asian Footwear Industry Association)秘书长李鹏说，自2008年全球金融危机爆发以来，广东省的制鞋企业已将约三分之一的生产转移到了中国内陆地区，另有三分之一转移到了东南亚。
他说，很多位于沿海地区的制鞋企业几乎无法盈利，它们一直在艰难求生。
摩根士丹利(Morgan Stanley)驻香港经济学家Chetan Ahya说，制造商现在根据汇率波动将订单从中国大量转移出去还为时尚早，但2014年可能成为一个更重要的因素。
