大多数人都是围绕要做的事情而非身体的自然节奏来安排自己的时间。每天的工作任务、上下班的交通、社交活动和孩子的日程安排经常支配了我们的时间──不可避免地与人体苏醒和睡眠的生物周期节律发生冲突。
无论将办事时间安排与生物钟协调起来有多么困难，还是值得一试的，因为这样做对身体健康有可能产生极大好处。南加州大学(University of Southern California)分子与计算生物学教授史蒂夫•凯(Steve Kay)说，生物周期节律紊乱与糖尿病、抑郁症、痴呆症和肥胖病等健康问题有关系。凯博士表示，人体生物主钟在让新陈代谢、心血管和行为节奏功能与光及其它自然刺激同步的时候，也“给我们的日常生活带来了点好处”。
凯博士说，比如，在从事认知活动的时候，多数成年人的最佳时间是在午前。由于体温在早晨醒来之前开始上升，并且要持续到午后，工作记忆、清醒度和注意力集中度也随之提升。早上冲个热水澡可以加速这一过程。
在那之后，集中精力的能力一般会很快下降。根据最近由宾夕法尼亚州立大学(Pennsylvania State University)心理学副教授罗伯特•马丘克(Robert Matchock)牵头开展的研究，大多数人在中午到下午四点之间更容易注意力分散。
马丘克博士发现，清醒度在饭后往往会迅速降低。马萨诸塞州斯通哈姆市(Stoneham)Circadian培训咨询公司的董事长兼首席执行长马丁•摩尔艾德(Martin Moore-Ede)说，困顿感也往往是在下午两点左右达到顶峰，这是进行午休的好时候。
让人意想不到的是，疲劳可以增加创造力。2011年《思考与推理》(Thinking & Reasoning)杂志上刊登的一篇研究论文指出，对多数成年人来说，需要开放性思维来思考的问题，其最佳处理时间是在晚上他们感到疲劳的时候。密歇根阿尔比恩学院(Albion College)心理学助理教授马雷克•维斯(Mareike Wieth)牵头的这项研究显示，当428名学生被要求解决一系列要么需要分析能力要么需要创新思维的两种类型的问题时，他们解决第二类问题时的最好表现出现在一天中他们感到疲劳的非高峰时段。(他们解决分析性问题的表现在一整天的过程中没有变化。)维斯博士说，疲劳可以让思维得到更自由的发散，去寻找不同的解决方案。
当然，每个人的生物钟不尽相同，这使得日常计划与生理节奏同步难上加难。研究表明，有极少数人做事时属于两种独特的时间类型：早上型的人一般比一般人更早睡早起，一天中工作最有成效的时间是在早上;晚上型的人往往醒来较晚，启动工作较慢，最佳表现时间是在晚上。
研究表明，在网上与朋友和同事交流也有最优周期。大清早发送电子邮件有助于避开收件高峰期。马萨诸塞州剑桥市(Cambridge)HubSpot网络营销公司的社交媒体科学家丹•萨瑞拉(Dan Zarrella)在对数十亿封电子邮件进行研究之后表示，早晨六点发送的信息被阅读的可能性最大。他说，“电子邮件有点类似报纸，查阅的时间在一日之初。”
在早上八点或九点阅读推特(Twitter)上的微博信息可以让你心情轻松地开始新的一天。去年其论文发表在《科学》(Science)杂志上的一项研究对240万推特用户在两年时间里发表的5.09亿条微博信息进行了研究，结果显示这个时间是微博用户最可能发布乐观向上、热情洋溢的信息的时候，发送恐惧、悲痛、愤怒或者内疚这些悲观情绪的可能性则最小。一个可能的因素是什么?研究论文的共同作者、康奈尔大学(Cornell University)社会学教授迈克尔•沃尔顿•梅西(Michael Walton Macy)说，“睡眠可以让人恢复精神”，让人头脑清醒、充满热情。梅西博士说，周末时，这种开心情绪的高峰时间比平时要晚一至一个半个小时──也许是人们要睡懒觉的缘故。
萨瑞拉说,其它网络社交活动在晚些时候开展更好。如果你想让你发表的微博被人转发，那就在下午三点到六点之间发布，这个时候很多人都没有精力发表自己的微博，而更倾向于转发别人的微博。晚上八点左右发表到Facebook上的帖子得到“喜欢”评价的最多，这时人们已经下班回家或吃完晚饭，他们很可能是在没有太大压力的情况下登录Facebook的。萨瑞拉说，“你没有太多的事情要做，可以支配的时间较多。”
前述推特研究项目的联合作者之一、在康奈尔大学攻读Ph.D.学位的斯科特•安德鲁•高德(Scott Andrew Golder)说，就在就寝前的10点至11点之间，推特可能会变成一个深夜剧场，人的情感在这里升温。在这个时间段，人们往往会发表更多富含感情的微博，积极的和消极的都有。梅西博士说，一天的劳累之后，卸下工作压力和要做的事情之余，人们变得“更敏感更专注，但是也会更焦躁不安。”
在选择体育锻炼时间的时候，关注一下生物钟也可以提高锻炼效果。德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas, Austin)的生物医学工程兼职教授迈克尔•斯莫伦斯基(Michael Smolensky)说，身体活动能力最强、受伤危险最小的时候通常在下午三点到六点之间。他与琳•蓝柏(Lynne Lamberg)合着了《生物钟健康指南》(The Body Clock Guide to Better Health)一书，他是第一作者。
肌肉力量一般在下午两点到六点之间达到最高值，比一天中的低值时候高出6%，这时候抓握球棒或球拍的能力更强。另一个增强体力的因素是肺。根据纽约州奥尔巴尼医学院(Albany Medical College)医学助理教授鲍里斯•美达洛夫(Boris Medarov)牵头的针对4,756名病人进行的一项研究，肺在下午五点时的效率比中午时分要高17.6%。
眼手配合最好的时候是在傍晚，这时打壁球或玩飞盘非常合适。斯莫伦斯基博士说，关节和肌肉在晚间的灵活度比其它时候高20%，受伤的几率会少一些。
不管你睡了多久或者离吃饭时间有多近，这些机体节律都是不变的。在南卡罗来纳大学哥伦比亚分校(University of South Carolina at Columbia)2007年进行的一项研究中，25名经验丰富的游泳选手接受了六次计时测试，测试期间他们严格遵守人为制定的日程安排，对睡眠、饮食和其它变量因素进行了控制。结果游泳选手们的成绩还是因时间不同而产生了差异，晚间的成绩最好，凌晨五点左右成绩最差。
有没有最佳的吃饭时间?专家说，为了避免体重增加，进食的时间要限制在活动最多的时间段。去年5月刊登在《细胞代谢》(Cell Metabolism)杂志上的一篇研究论文指出，生物钟的紊乱与体重增加有关系。研究人员让两组老鼠进食相同的高热量食物，其中一组可以在任何时候进食，另一组进食的时间限制在通常清醒活跃的八个小时内。只在活跃时间内进食的老鼠脂肪要少40%，胆固醇和血糖含量也都更低。
凯博士说，虽然还需要针对人类做更多的研究，但是这项研究表明，“不仅吃什么与我们的体重有关，什么时候吃也很有关系。”
