日本担忧中国限制稀土出口，近年来积极在多国寻求稀土矿山资源。日本目前在澳大利亚、哈萨克斯坦、印度、越南等国确保了总和约1.65万吨的稀土金属矿山资源，预计2013年开始可向日本出口。
长期以来，日本是中国最稳定、最大的稀土出口市场。在2009年以前，日本的稀土资源九成以上都需要依靠从中国进口。而根据日本方面的报道，今年上半年日本从中国进口的稀土金属总量为3007吨，所占比例为49.3%，自2000年以来首次降至50%以下。
国内方面仍有许多人信誓旦旦，日本离不开中国稀土。因为日本所获取的稀土资源大多数为铈、钕等“轻稀土”(能确保日本国内需求的六至八成)，但应用于电动汽车、节能家电引擎的永久磁石用镝元素等“重稀土”，日本对中国的依赖度仍为90%以上。
中国稀土虽然出口量占到了世界的90%以上，而中国稀土的储量实际只占全球的23%。美国、印度、俄罗斯、澳大利亚等国也均保有稀土储量，只是为保护环境而限制开发。据悉，现在中国之外在建和规划建设的稀土项目，共有37个国家和地区总计261家公司的429个稀土项目，其中，美国、澳大利亚、巴西等13个国家的38个项目进展较快。
眼下，丰田通商等日企加大镝元素等“重稀土”的获取力度，在加拿大与当地企业共同开发该国“重稀土”矿山，预计2015年开始可向日本供应镝元素。
