按一些衡量指标计算，中国是世界第二大经济体，无疑中国目前是亚洲最大的推动力，而且是全球经济的重要推手，未来数年中国将扮演更加重要的角色。所以把中国看作坚定不移的力量，是可以理解的，尤其是制造业，特别是依赖调动众多资本和大量工人的重工业来说，更是如此。但这一形象让人产生误解。我所在的公司──俄罗斯联合铝业（UC Rusal）已发现，中国在这些领域向外资企业呈现了向中国供货的机会，关键在于找到利用这些机会的正确途径。

铝就是中国工业经济复杂性的一个良好例证。中国快速工业化和城市化推动了各行业对铝的消费热潮。铝是电缆的重要组成部分，电缆使中国越来越多的用户用上了互联网；去年中国销售了1,360万辆汽车，每辆汽车平均使用130公斤铝；2009年中国新住宅销量为850万套，住宅营建中很多地方都使用铝。目前中国是全球最大的原铝的生产国和消费国，相当于2009年全球3,770万公吨产量和3,430公吨消费量的大约三分之一。不过中国消费量仍低于发达国家，每人每年消费量为10.5公斤，而发达国家每人每年消费量最多为13.1公斤。随着经济发展，中国消费量可能将翻倍。

中国在满足铝制品需求方面存在压力。鉴于中国在其他产业的声誉，这可能让人有点意外。例如，中国有能力生产大量钢材，这使得全球钢材价格下降，电子产品和消费制成品的情况也一样。但铝却是另外一种情况。首先中国努力推动铝工业，每生产一公吨铝，就平均耗电约17.4百万瓦时（而熔炼一公吨钢，只耗电5.7百万瓦时）。能源密集是世界上许多炼厂位于电力资源丰富地区的原因（水力发电、天然气、煤炭或核电）。中国依然严重依赖煤炭以满足其电力需求，但煤炭成本不低、也不环保。